食道癌也称食管癌，是人类常见恶性肿瘤之一，世界每年约30万人死于食管癌。我国是食管癌的高发地区，每年因食管癌死亡者约15万人，占全部恶性肿瘤死亡近四分之一左右。食道癌的早期症状不是很明显，一般症状表现就是吞咽食物时食管有异样感觉，但常因异样感轻微而被漏诊。所以，当出现吞咽食物时，有轻度哽噎感，尤以进食的食物较硬时，症状更明显等以上症状时就应该及时去医院就诊。食道癌患者会因癌肿破坏了食道壁的肌肉层，导致食管丧失了规律性收缩的功能而出现哽噎。以上的症状原因是由于进食时依靠食管壁肌肉有规律的收缩，把食物从食管的上端推向胃导致的。食道癌患者进食时常感到胸后牵拉、闷胀不适或烧灼样痛等症状。吞咽食物时食管内常有异物感，早期表现为时隐时现，但是会出现逐渐加重的特点，继而出现进行性吞咽困难。到食道癌晚期会因癌肿堵塞食管，固体食物无法下咽，严重者连水也难以到达胃内。
       食道癌晚期的症状表现为咽下困难、食物反应、并发食管-气管或食管-支气管瘘或产生颈交感神经麻痹征群和其他症状。进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状。常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液，这就是食道癌造成的食物反应。对于食道癌晚期的其他症状表现为：侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑；侵蚀主动脉则可产生致命性出血；压迫气管或支气管可出现气急和干咳。
       对于食道癌患者的治疗，医学上一般采用手术、放疗、化疗以及中医药治疗，且以中西医结合为治疗原则。往往很多食道癌患者因反应严重而难以接受化疗或不能坚持完成整个疗程，因此在化疗的同时以及化疗后配合中医治疗，则可以较好地缓解化疗反应，有助于化疗的顺利进行。临床上多采用的中药有食道平散、消癌平片、抗癌平丸等，在辅助治疗的基础上还能提高患者免疫力，延长生存期。